Il y a des villes dont on entend souvent parler sans jamais y mettre les pieds. À la frontière française, Courtrai (Kortrijk, en néerlandais) se trouve pourtant à seulement 36 minutes de train de Lille, et à une trentaine de minutes en voiture selon la circulation. Cette jolie ville flamande mérite vraiment d’être découverte : à taille humaine, agréable à parcourir à pied ou à vélo, elle réserve de belles surprises culturelles et de bonnes adresses. Le tout dans une ambiance paisible, idéale pour une escapade en famille !
Suivez le guide pour passer une journée à Courtrai.
* Musique découverte au Jules Bar, un restaurant cosy au sein du Parkhotel : Teardrop gentlemen’s club *
Balade dans le centre-ville de Courtrai
Depuis la gare, il est très facile de rejoindre le centre-ville à pied. Un vrai avantage lorsqu’on voyage avec des enfants : le cœur historique se découvre tranquillement, entre places piétonnes et espaces aménagés pour les vélos.
Pour commencer la visite, direction la Grote Markt, la Grand-Place de Courtrai. On poursuit ensuite vers le béguinage, l’un des sites incontournables de la ville.
Ce petit ensemble de maisonnettes blanches, organisé autour d’une cour intérieure, semble tout droit sorti d’un autre temps. Fondé au XIIIe siècle et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998, le béguinage offre une parenthèse hors du temps. Certaines de ses maisons datent du XVIIe siècle. On peut flâner entre les façades, découvrir la chapelle Saint-Matthieu et visiter le centre d’interprétation consacré à l’histoire des béguines.
J’ai trouvé ce lieu particulièrement agréable pour une visite avec des enfants : le cadre est paisible et l’approche historique peut se prêter à une découverte ludique.
Un spectacle son et lumière surprenant à l’église Notre-Dame
Mon véritable coup de cœur se trouve un peu plus loin, dans l’église Notre-Dame de Courtrai. C’est ici que l’on peut découvrir l’expérience immersive 1302, consacrée à l’histoire de la bataille des Éperons d’or.
En 1302, les troupes flamandes affrontent l’armée française du roi Philippe IV lors d’une bataille qui marquera durablement l’histoire de la région. Dans la chapelle des Comtes, un spectacle son et lumière retrace ces événements grâce à des projections immersives qui donnent vie aux décors et aux éléments architecturaux.
C’est à la fois beau, instructif et captivant. Une façon originale de découvrir l’histoire médiévale, qui change agréablement des visites de musées traditionnelles. Et bonne nouvelle : l’expérience est gratuite, sur réservation !
Autre bon plan pour prendre de la hauteur : la tour de l’église Saint-Martin, qui offre une belle vue sur les toits de Courtrai. Il faut toutefois gravir 246 marches pour atteindre le sommet. Je ne me suis pas lancée dans l’ascension avec un jeune enfant, mais je garde l’idée pour une prochaine visite !
Où manger à Courtrai avec des enfants ?
Après toutes ces découvertes, il est temps de faire une pause gourmande. Retour sur la Grote Markt, où plusieurs restaurants permettent de déjeuner en terrasse tout en profitant de l’animation de la place et des jeux.
J’ai testé le Rodenbach, notamment pour son ragoût de poisson, bien réconfortant. Une bonne adresse pour reprendre des forces avant de poursuivre la balade !
Balade le long de la Lys : entre patrimoine et culture
Après le centre historique, direction les rives de la Lys, la rivière qui traverse Courtrai et a largement contribué à son développement. Longtemps liée à l’industrie du lin, elle fait partie intégrante de l’histoire et du paysage de la ville.
Le musée Texture, une visite autour du lin et du textile
Premier arrêt : le musée Texture, consacré au lin et au textile. Cette industrie a longtemps fait la richesse et la renommée de Courtrai, et le musée permet de comprendre pourquoi.
J’ai beaucoup aimé la manière dont les collections sont présentées. La visite mêle histoire, design et art, en faisant dialoguer objets anciens et créations contemporaines. Le parcours est accessible et moderne, ce qui permet de découvrir un pan important du patrimoine local sans avoir l’impression de suivre un cours d’histoire.
C’est aussi une visite intéressante avec des enfants, notamment pour leur faire découvrir d’où viennent certaines matières textiles et comment elles sont transformées.
Bon plan pour les habitants de la métropole lilloise : si vous possédez la carte culturelle C’ART, vous bénéficiez d’une réduction de 25 % sur le tarif d’entrée du musée Texture. Sur la base du tarif adulte normal de 8 €, ça fait une entrée à 6 €.
Le musée possède également un bistrot avec une agréable terrasse, parfait pour faire une pause avant de reprendre la visite.
L’île Buda et les célèbres tours Broel
Je poursuis ensuite ma balade vers l’île Buda, un quartier culturel situé entre les bras de la Lys. C’est un endroit agréable pour se promener et découvrir une autre facette de Courtrai.
Impossible de manquer les Broeltorens, les deux tours médiévales qui comptent parmi les monuments les plus emblématiques de la ville. Dressées de part et d’autre de la Lys, elles offrent un joli décor pour une promenade et quelques photos souvenirs.
J’en ai profité pour faire une dernière halte au Mary’s Irish Bar, un pub irlandais plein de charme, avec une décoration au poil.
Où dormir à Courtrai ?
La journée est déjà bien remplie ! Mais si vous souhaitez prolonger cette escapade en Belgique, je vous conseille le Parkhotel, situé juste à côté de la gare.
J’ai beaucoup aimé sa décoration, ses chambres bien agencées et son espace bien-être, avec une belle piscine et des équipements dédiés à la détente. Le petit-déjeuner est également un vrai point fort, avec un buffet généreux qui permet de commencer la journée du bon pied.
Alors, faut-il visiter Courtrai le temps d’une journée ?
Oui, sans hésiter ! Courtrai est une destination idéale pour une escapade d’une journée depuis Lille. Facile d’accès, agréable à parcourir et riche d’un patrimoine surprenant, elle permet de combiner balade dans un centre historique plein de charme, découvertes culturelles et pauses gourmandes.
J’ai particulièrement aimé son côté familial, ses lieux chargés d’histoire et ses expériences immersives qui rendent les visites accessibles à tous. Une belle idée de sortie en Belgique, que l’on voyage avec des enfants, en couple ou entre amis.
Comment y aller ?
Privilégiez le train ! Il est à 10 euros aller-retour au départ de Lille et à réserver sur SNCB international.